Una nueva encuesta estatal, El reto oculto del bienestar animal en California, analiza más de cerca uno de los mayores puntos de presión del bienestar animal hoy: el acceso a la atención veterinaria.
Aprovechando el impulso de la Encuesta de 2023 sobre el acceso a la atención veterinaria, este último esfuerzo amplía la conversación al aportar nuevos datos y más información sobre cómo resolver la crisis de la atención veterinaria.
Conclusiones clave
En octubre de 2025, la San Francisco SPCA, la California Animal Welfare Association (CalAnimals) y el Veterinary Care Accessibility Project (VCAP) encuestaron a 103 refugios de animales de California para comprender los retos de dotación de personal veterinario que afectan a la medicina en refugios.
1. Las comunidades rurales afrontan las mayores carencias
Ni un solo refugio rural o de pueblo pequeño informó de contar con altos niveles de personal veterinario. De hecho, ningún refugio rural de esta encuesta emplea directamente a un veterinario: la mayoría depende por completo de colaboraciones externas o del apoyo de veterinarios itinerantes. Los pueblos pequeños afrontan limitaciones similares: solo el 50 % puede ofrecer servicios constantes de esterilización/castración, frente al 80-88 % en las zonas con más recursos.
2. El acceso veterinario influye directamente en cuánto esperan los animales para tener un hogar
En los refugios con veterinarios, la estancia media de los animales fue de 21,9 días. Sin embargo, en los refugios sin veterinarios, la estancia media aumentó un 125 % hasta 49,4 días. Son 27,5 días más que los animales pasan esperando la adopción.
3. La esterilización/castración es el mayor cuello de botella del sistema
La mitad de los refugios de pueblos pequeños no tiene un acceso constante a servicios de esterilización/castración. Eso genera efectos en cadena, entre ellos:
- Retrasos en que estén listos para la adopción
- Aumento de camadas no planificadas
- Capacidad limitada para apoyar programas de captura-esterilización-retorno (CER) para gatos comunitarios
- Menor acceso del público a servicios veterinarios más allá de la esterilización/castración
4. Esto no es un problema de contratación: es un problema de brecha salarial
Muchos refugios tienen puestos veterinarios presupuestados que siguen sin cubrirse pese a los continuos esfuerzos de contratación. Una revisión de las ofertas de empleo veterinario en California de noviembre de 2025 pone de relieve por qué: las clínicas privadas ofrecen de forma constante paquetes retributivos significativamente más altos. Con sueldos en la práctica privada que superan a los de los refugios en 50.000-100.000 $ o más, los refugios simplemente no pueden competir por el talento. Para los recién graduados, que a menudo arrastran deuda estudiantil, una brecha salarial del 20-40 % es difícil de superar.
Por qué es importante el acceso a la atención
La atención veterinaria es el motor de toda adopción exitosa. Sin ella, los animales esperan más, los refugios se llenan antes y las comunidades pierden acceso a servicios esenciales. Esta encuesta refuerza que el acceso a la atención es uno de los retos definitorios del bienestar animal hoy.
Resolverlo requerirá inversión coordinada, innovación y defensa. Los resultados de esta encuesta apuntan a soluciones aplicables, entre ellas:
- Invertir en las personas: Bonificaciones de contratación más altas, condonación de préstamos de la facultad de Veterinaria y apoyo salarial.
- Ampliar la capacidad: Modernizar las instalaciones y aumentar la formación en medicina en refugios en las facultades de Veterinaria.
- Reforzar los equipos: Ampliar el papel de los auxiliares técnicos veterinarios titulados (RVT) para que más profesionales veterinarios puedan prestar atención.
- Movilizar apoyo: Filantropía y financiación pública para cerrar brechas críticas en el sistema de refugios.
En la SF SPCA, este trabajo forma parte de un compromiso más amplio para construir un sistema de atención más conectado y equitativo en San Francisco, el Valle Central y en toda California. Los resultados de esta encuesta confirman nuestros retos actuales y, al mismo tiempo, identifican formas de apoyar mejor a los animales y a las personas que los cuidan. Puedes consultar las conclusiones completas aquí: https://calanimalssurvey2025.org.