A lo largo de su carrera, nuestra CEO, la Dra. Jennifer Scarlett, ha visto cómo la medicina veterinaria cambiaba vidas de innumerables maneras. Un caso de sus primeros años en la San Francisco SPCA se le ha quedado grabado por lo que hizo posible un apoyo económico compasivo.
Una madre soltera y su hija pequeña llegaron al Hospital Veterinario de la SF SPCA con su gatito recién adoptado. La hija había sido la mayor defensora del gatito, y la decisión de adoptarlo fue un paso significativo para su familia durante un periodo de transición.
Entonces el gatito se tragó un tapón para los oídos.
El objeto provocó una obstrucción en el abdomen del gatito, una afección que puede volverse mortal rápidamente. Desde el punto de vista médico, el camino a seguir estaba claro. Con una cirugía rápida, el gatito tenía un pronóstico excelente. Sin ella, las opciones eran devastadoras. Para esta familia, la cuestión no era si el gatito necesitaba atención, sino si podían permitírsela. Desde los pacientes más pequeños hasta las personalidades más grandes, el Hospital Veterinario de la SF SPCA ofrece una atención compasiva a gatos y perros en todas las etapas de la vida.
En lugar de plantear la situación como una simple decisión de sí o no, el equipo del hospital empezó con una conversación. A través de nuestro Programa de Asistencia Financiera, el personal trabajó con la madre para entender cuánto podía aportar de forma realista. Juntos llegaron a una cifra que le resultaba posible, y el hospital cubrió el coste restante mediante ayudas financiadas por donantes.
El impacto fue mucho más allá del quirófano. La madre, que ya estaba afrontando la carga emocional de una separación reciente, compartió lo importante que fue poder decir que sí a su hija en ese momento. Salvar al gatito de su hija le permitió ser una fuente de estabilidad en un periodo frágil. Con atención médica y compasión, el hospital preservó no solo la vida de un gatito, sino también el sentido de dignidad y conexión de la familia.
Desde que abrimos nuestro primer hospital para animales en 1924, el Hospital Veterinario de la SF SPCA siempre se ha visto moldeado por las necesidades de nuestra comunidad. Desde sus inicios atendiendo a animales de trabajo en una ciudad en crecimiento hasta su enfoque actual en gatos y perros, el hospital se ha adaptado a medida que cambiaban la medicina veterinaria, las necesidades de la comunidad y el vínculo humano-animal. Las instalaciones se han ampliado, la tecnología ha avanzado y las opciones de tratamiento se han vuelto más sofisticadas. Lo que se ha mantenido constante es el compromiso con una atención compasiva y la convicción de que apoyar la salud animal también significa apoyar a las personas que los quieren.
Atención veterinaria basada en la colaboración
En todo el país, el coste de la atención veterinaria ha aumentado más rápido que la capacidad de muchas familias para seguir el ritmo. Según el 2025 PetSmart Charities-Gallup State of Pet Care Study: Pet Parents’ Assessment of American Veterinary Care, algo más de la mitad (52 %) de los tutores de mascotas afirma que en el último año ha retrasado o rechazado atención veterinaria, incluso cuando creía que su mascota la necesitaba. Esto no refleja cuánto quiere la gente a sus mascotas. Es una instantánea de la realidad a la que se enfrentan muchas familias, atrapadas entre las recomendaciones médicas y las limitaciones económicas.
En el Hospital de la SF SPCA, esa realidad da forma a todo lo que hacemos. En el último año, nuestro equipo realizó 25.903 exploraciones, y cada una representa no solo a un paciente animal, sino a una persona tomando decisiones sobre un compañero querido. El hospital existe para ayudar a cerrar la brecha cada vez mayor entre lo que la medicina veterinaria puede hacer y lo que las familias pueden permitirse de forma realista.
En el corazón del enfoque del Hospital de la SF SPCA hay una idea sencilla, pero poderosa: no existe una única forma correcta de cuidar a una mascota. En su lugar, las recomendaciones de tratamiento se sitúan a lo largo de un espectro, determinado por las necesidades médicas de cada animal y la situación única de cada familia. Este enfoque contextualizado pone las relaciones en el centro, permitiendo que los planes de tratamiento nazcan de conversaciones, confianza y objetivos compartidos.
En lugar de insistir en un único camino de “estándar de oro”, reconoce múltiples vías válidas. «Nuestro objetivo principal, pase lo que pase, es construir una relación con el cliente», dice la Dra. Jena Valdez, directora médica de la SF SPCA. «Eso significa encontrarnos con las personas donde están, en lo económico, lo emocional y lo cultural, y escuchar de verdad lo que más les importa. A partir de ahí, el plan para ese animal y ese cliente se desarrolla mediante la colaboración entre el veterinario y el cliente, y en función de lo que el cliente necesita y quiere para esa visita».
Atención coordinada que pone a los pacientes en primer lugar
La colaboración con nuestros clientes toma forma a través de cientos de interacciones cotidianas en el Hospital de la SF SPCA, especialmente en momentos de incertidumbre o crisis. Las siguientes historias ofrecen una visión de cómo funciona este enfoque en tiempo real, guiado por el trabajo en equipo, la flexibilidad y una atención que va más allá de la historia clínica.
Una bulldog llamada Alofa llegó al Hospital de la SF SPCA después de que su tutora notara una reciente pérdida de apetito. Durante la exploración inicial, nuestros médicos descubrieron una gran hernia umbilical de aproximadamente siete centímetros. Era una afección grave que requería atención quirúrgica inmediata.
En lugar de retrasar la atención o trasladar a Alofa a otro centro, su equipo médico buscó la forma más segura y eficiente de tratarla rápidamente. Tras consultar con la Dra. Grace Park, de nuestro equipo de Medicina Comunitaria, los médicos determinaron que Alofa se beneficiaría de una cirugía en nuestra clínica de esterilización (Spay/Neuter Clinic) situada en el propio centro. Aunque es más conocida por los procedimientos de esterilización, el equipo quirúrgico altamente especializado de la clínica realiza de forma habitual cirugías abdominales complejas y atiende a pacientes de mayor riesgo, incluidas razas braquicéfalas como Alofa.
Al aprovechar esa experiencia, el equipo coordinó la atención de Alofa para que nuestros médicos pudieran realizar la reparación de la hernia y la esterilización en el mismo procedimiento. Trasladarla a la sala de al lado permitió abordar ambas necesidades en una sola cirugía, minimizando el tiempo bajo anestesia y evitando un procedimiento adicional y un periodo de recuperación extra. Este tipo de colaboración permite que los pacientes reciban la atención adecuada sin retrasos, derivaciones ni estrés innecesarios para ellos o sus familias.
Durante todo el proceso, la tutora de Alofa estuvo informada en cada paso. El equipo de atención explicó el diagnóstico, el plan quirúrgico y qué esperar durante la recuperación, asegurando que las decisiones se tomaran con claridad y de forma colaborativa. Entre bastidores, veterinarios, técnicos veterinarios titulados (RVT) y personal de apoyo trabajaron coordinados para tratar a Alofa. Gracias a ese trabajo en equipo, fue operada y regresó a casa con su tutora ese mismo día.
Formar a la próxima generación mientras ofrecemos una atención excepcional
Cuando un cachorro de cinco meses llamado Samael volvió a casa tras escaparse, no podía apoyar peso sobre su pata trasera izquierda. Las radiografías revelaron un fémur gravemente fracturado. En cachorros en crecimiento, lesiones como esta son especialmente dolorosas y desestabilizadoras, y pueden interferir en el desarrollo normal.
En el caso de Samael, la ubicación y la gravedad de la fractura hacían poco probable que una reparación devolviera un uso cómodo de la extremidad. Se recomendó la amputación como la opción más humana para aliviar el dolor y permitirle seguir adelante. Aunque la amputación puede sonar intimidante, los perros jóvenes suelen adaptarse sorprendentemente bien a la vida con tres patas, recuperando la movilidad a medida que se curan.
La cirugía de Samael también se convirtió en una oportunidad de mentoría. El procedimiento se programó con la Dra. Divya Ravichandran, una veterinaria de nuestro hospital que no había realizado antes este tipo específico de amputación. Estaba deseando ayudar a Samael mientras seguía desarrollando sus habilidades quirúrgicas. Con la Dra. Valdez como médica formadora, realizó la cirugía con una supervisión estrecha y toma de decisiones compartida.
Este tipo de aprendizaje colaborativo ayuda a nuestros veterinarios a desarrollar sus habilidades y a atender a más animales. Al apoyar a profesionales en distintas etapas de su carrera, el hospital amplía su capacidad para tratar casos complejos, a la vez que garantiza que los pacientes reciban un tratamiento reflexivo y atento. Para Samael y su familia, esto significó acceso a una atención de alta calidad y un camino hacia una vida activa y sin dolor.
Prevención, educación y salud a largo plazo
La atención contextualizada no consiste solo en responder a crisis. Se trata de construir relaciones desde el principio, especialmente con familias que quizá busquen atención veterinaria por primera vez, y usar esa confianza para evitar que pequeñas preocupaciones se conviertan más adelante en problemas mayores y más costosos. Cuando los clientes se sienten vistos y apoyados, es más probable que hagan preguntas, vuelvan para revisiones de seguimiento y aborden los problemas antes de que se agraven.
Cada recomendación se basa en comprender la salud del animal y las circunstancias de su tutor, dotando a las familias de herramientas que favorecen el bienestar a largo plazo. Para algunas familias, puede significar aprender a cepillar los dientes de su perro para prevenir una enfermedad dental avanzada. Para otras, puede implicar esterilizar para reducir el riesgo de urgencias evitables, como la piometra o las complicaciones relacionadas con el embarazo.
La educación no se ofrece como una instrucción, sino como una colaboración. Los RVT, que son similares a las enfermeras en la atención sanitaria humana, desempeñan un papel central en este trabajo al construir relaciones con los clientes y ayudarles a sentirse seguros cuidando de sus mascotas en casa. Ya sea mostrando cómo administrar la medicación, respondiendo a preguntas de seguimiento u ofreciendo tranquilidad, nuestro equipo de enfermería ayuda a traducir las indicaciones médicas a la práctica cotidiana.
Entre bastidores, la colaboración continúa en todo el hospital. Los veterinarios se consultan entre sí, apoyándose en una variedad de experiencias y perspectivas para explorar opciones de tratamiento creativas y perfeccionar continuamente su enfoque. Esta cultura de trabajo en equipo y aprendizaje favorece mejores resultados y refuerza la idea de que nadie afronta solo las decisiones sobre la atención.
En última instancia, la atención contextualizada permite al Hospital de la SF SPCA alinear una medicina de alta calidad con el acceso y la compasión, en lugar de obligar a las familias a elegir entre ambas. Plantea la atención veterinaria como un camino compartido, basado en la transparencia y el respeto por la realidad de cada cliente. Para las mascotas y sus tutores, esa colaboración puede marcar toda la diferencia.
La comunidad que lo hace posible
Nada de esto sucede sin la comunidad de personas que apoyan este trabajo. El apoyo de los donantes financia la capacidad del hospital para ofrecer atención contextualizada, incluida una ayuda económica significativa para familias que afrontan decisiones difíciles. Ampliados gracias a importantes aportaciones de personas como Curt Kirschner y Nick Augustinos, estos programas ayudan a cubrir servicios esenciales, incluidas cirugías urgentes, control del dolor y una atención compasiva al final de la vida. Este apoyo ayuda a sostener un modelo de atención que prioriza soluciones individualizadas frente a enfoques únicos para todos.
Más allá de los casos individuales, la financiación de los donantes ayuda a crear un entorno en el que los profesionales veterinarios pueden ejercer la medicina con intención. Contribuye a un lugar de trabajo más saludable y sostenible, donde veterinarios y personal médico disponen del tiempo, los recursos y el apoyo de sus compañeros necesarios para desarrollar sus habilidades y tener carreras satisfactorias en la medicina veterinaria. Este compromiso con el desarrollo profesional fortalece la atención de hoy mientras prepara al hospital para las necesidades del mañana.
Igual de importantes son los clientes que eligen el Hospital de la SF SPCA como su hogar veterinario de confianza. Cada revisión de bienestar, cirugía y visita de seguimiento ayuda a sostener la misión más amplia del hospital. Al traer aquí a sus mascotas para recibir atención, nuestros clientes apoyan una práctica que combina medicina avanzada con un compromiso con la accesibilidad. Su confianza permite al hospital apoyar a cada paciente que cruza nuestras puertas.
Nuestros donantes y clientes permiten que el Hospital de la SF SPCA sea muchas cosas a la vez: un centro médico de confianza para mascotas, una red de seguridad para familias que atraviesan dificultades económicas y un lugar que impulsa la innovación en la medicina veterinaria. El impacto va mucho más allá de las paredes del hospital, fortaleciendo los vínculos entre mascotas y personas, y ayudando a garantizar que la atención compasiva siga estando al alcance de la comunidad de San Francisco.
Reforzar el sistema de atención de San Francisco
Nuestro hospital es una clínica de barrio para los habitantes de San Francisco, un lugar donde el amor por los animales es el denominador común. A medida que la medicina veterinaria sigue evolucionando, también lo hace el papel que desempeña el Hospital de la SF SPCA dentro del sistema de atención más amplio de San Francisco. Uno de los motores más importantes de esta evolución es el compromiso del hospital con la mejora continua. En lugar de depender de sistemas estáticos, el equipo examina con regularidad cómo funcionan los procesos cotidianos, empezando por pasos más pequeños y manejables. Al probar y perfeccionar los flujos de trabajo, el hospital está incorporando coherencia y eficiencia a sus operaciones. Estas mejoras se extienden hacia fuera, reforzando la calidad, la seguridad y la experiencia general del cliente.
Este enfoque en perfeccionar cómo se presta la atención abre nuevas posibilidades para el futuro. A medida que los sistemas se vuelven más eficientes, el hospital puede explorar formas de aplicar esas lecciones en todos los servicios, haciendo que la atención de alta calidad sea más accesible para más familias. Con el tiempo, documentar lo que funciona y contribuir a prácticas basadas en la evidencia puede ayudar a dar forma a la medicina veterinaria más allá de las paredes del hospital, ofreciendo modelos que equilibren excelentes resultados con accesibilidad.
Junto con clínicas de vacunación gratuitas, servicios de esterilización asequibles y atención preventiva en la Community Veterinary Clinic, nuestro hospital de servicio completo actúa como el pilar de un sistema interconectado de atención veterinaria en San Francisco. Cada parte funciona como parte del sistema para ampliar el acceso, reducir barreras y ayudar a que las mascotas se mantengan sanas y con las familias que las quieren. En muchos sentidos, este momento se hace eco de un sentimiento compartido en un número de Our Animals de hace más de medio siglo:
En muchos sentidos, este momento se hace eco de un sentimiento compartido en un número de Our Animals de hace más de medio siglo: «Sea lo que sea a lo que se enfrente la SF SPCA en el futuro, está decidida a ser lo bastante fuerte, lo bastante sabia y lo bastante flexible como para afrontar el reto». Esa determinación sigue guiando al hospital hoy.
Al combinar la compasión con la curiosidad médica y la tradición con un cambio reflexivo, el Hospital de la SF SPCA es una presencia firme en un panorama cambiante, reforzando el sistema de atención de San Francisco para las mascotas y las personas que las quieren, ahora y durante generaciones.
Esta historia apareció originalmente en el número de primavera de 2026 de la revista Our Animals. Descarga un ejemplar para leer más.