«Tengo esta idea», dijo la Dra. Jennifer Scarlett, directora general (CEO) de la San Francisco SPCA, inclinándose hacia delante al borde de su escritorio en la primavera de 2024. «¿Y si organizáramos un día de adopción a nivel estatal —un solo día, en toda California— en el que los refugios ofrecieran adopciones gratuitas?»
Esta idea marcó el inicio de lo que se convertiría en el Día de Adopta una Mascota de California. Un evento estatal que une a refugios, protectoras y comunidades bajo un objetivo común: encontrar hogar a miles de animales de refugio en toda California.
Tras aquella reunión inicial, reunimos a nuestros coanfitriones: CalAnimals y la ASPCA. CalAnimals, una organización estatal que representa a más de 300 entidades de bienestar animal, se sumó como socio principal, incorporando a la iniciativa su amplia red de refugios y protectoras. La ASPCA aportó un equipo de expertos, apoyo en la gestión del proyecto y una generosa financiación para ayudar a los refugios de toda California a eximir las tasas de adopción y participar en el evento.
En cuestión de semanas, una idea que en su día se había garabateado en el orden del día de una reunión se convirtió en un movimiento a gran escala.
Aportar soluciones a un problema creciente
Mientras planificábamos el evento de 2024, nuestro objetivo no era solo organizar una jornada de adopción. Se trataba de resolver un problema real y creciente: en los refugios de California entran más animales de los que se adoptan.
Las causas de fondo son complejas. En muchas comunidades, los servicios veterinarios básicos, como las cirugías de esterilización/castración, están sencillamente fuera de alcance. Sin una esterilización/castración generalizada, las poblaciones animales crecen sin control y los refugios locales —especialmente los de zonas con menos recursos— se llenan rápidamente.
La masificación de los refugios se ha convertido en uno de los retos más urgentes a los que se enfrentan hoy las organizaciones de bienestar animal.
Esta crisis no es solo una cuestión de espacio. También lo es de personal, financiación y prestación de los servicios esenciales necesarios para cuidar a los animales de compañía. Muchos refugios quieren hacer más, pero con equipos veterinarios limitados, presupuestos reducidos y largas listas de espera para recibir atención, se ven abocados a decisiones desgarradoras.
Es importante entender que estos refugios no están fallando. Están sufriendo las consecuencias de una escasez nacional de veterinarios que está afectando con fuerza a California, especialmente en regiones rurales y con menos recursos.
Mientras la SF SPCA, CalAnimals y la ASPCA planificábamos el evento de 2024, nos centramos en un enfoque de dos vías para abordar este problema: alivio directo y cambio sistémico. El Día de Adopta una Mascota de California ofrece un impacto inmediato y tangible en los animales y sus comunidades. Entre bambalinas, trabajamos para cambiar el panorama mediante políticas y legislación. Al unir a defensores de los animales y legisladores, estos esfuerzos abordan las causas de la masificación y generan avances a largo plazo.
Celebrar la alegría de los animales de refugio
El Día de Adopta una Mascota de California también se diseñó para ser algo alegre: una oportunidad para poner en valor el vínculo humano-animal y, al mismo tiempo, hacer que la adopción sea más accesible.
«Elegir la adopción es una acción poderosa que ayuda tanto a los animales como a las personas —en California y en todo el país», dijo Matt Bershadker, presidente y director general (CEO) de la ASPCA. Los estudios confirman lo que los amantes de los animales saben desde hace tiempo: los animales aportan un valor enorme a nuestras vidas. Según un estudio de 2025, The Value of Pets: The Quantifiable Impact of Pets on Life Satisfaction, tener una mascota puede valorarse en hasta 70.000 £ (o casi 95.000 $) al año en términos del bienestar personal y la felicidad que aporta a las personas.
Para destacar la alegría que aportan las mascotas, el Día de Adopta una Mascota de California se propuso abrir la puerta a la tenencia de mascotas a personas que, de otro modo, podrían pensar que está fuera de su alcance.
¿Uno de los mayores obstáculos? El coste.
Las tasas de adopción pueden ser un obstáculo para muchas personas interesadas en adoptar. Por eso la ASPCA intervino con una financiación clave para el Día de Adopta una Mascota de California, haciendo posible que una amplia variedad de organizaciones eximieran las tasas de adopción, desde refugios municipales con políticas estrictas de tarifas hasta los refugios rurales más pequeños. Para muchas organizaciones, esta fue la única manera de poder ofrecer adopciones gratuitas.
La eficacia de las adopciones gratuitas ha generado debate entre los amantes de los animales. Sin embargo, la investigación muestra de forma consistente que eximir las tasas no conduce a malos resultados y, a menudo, hace que más animales encuentren hogares cariñosos y permanentes.
Un estudio de 2006 publicado en el Journal of Applied Animal Welfare Science descubrió que los gatos adoptados de forma gratuita eran igual de queridos —y tenían la misma probabilidad de permanecer en sus nuevos hogares— que los adoptados pagando una tasa. Y no solo eso: eximir las tasas durante los eventos de adopción estudiados provocó un aumento del 50 % en las adopciones de gatos.
Otras investigaciones de 2011 de Maddie’s Fund concluyeron que el 95 % de los perros y el 93 % de los gatos adoptados durante un evento con exención de tasas seguían con sus familias entre seis y doce meses después, unos resultados que superaron las medias nacionales de permanencia.
Más recientemente, Best Friends Animal Society descubrió que, con un proceso de adopción bien pensado y basado en la conversación, los refugios pueden garantizar la seguridad y el bienestar de los animales sin depender de las tasas de adopción para filtrar a los solicitantes. Según han comprobado, las personas con intenciones dañinas suelen evitar las adopciones por completo cuando existe un proceso de registro.
¿La conclusión? La capacidad de una persona para pagar una tasa de adopción no predice su capacidad para ofrecer amor, seguridad o un hogar estable.
Correr la voz
Con la visión del Día de Adopta una Mascota de California ya definida, ahora necesitábamos llevar la conversación a un escenario más amplio para inspirar una acción a nivel estatal.
Eso significaba implicar a líderes estatales que pudieran ayudar a amplificar el evento y concienciar sobre los problemas más amplios a los que se enfrentan los refugios de California. En mayo de 2024, ese mensaje llegó al pleno del Senado del Estado de California.
Durante el Día de la Defensa de los Animales, los defensores pudieron dar voz a los miles de animales que esperan en los refugios —y a los millones más que podrían beneficiarse de políticas que amplíen el acceso a la atención, apoyen a los refugios y construyan comunidades más fuertes tanto para las mascotas como para las personas—.
Poco después, el presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, presentó una resolución del Senado que reconocía formalmente el Día de Adopta una Mascota de California y rendía homenaje a los esfuerzos de la SF SPCA, CalAnimals, la ASPCA y todos los refugios y protectoras que participaban en el evento.
Una resolución del Senado es una declaración formal aprobada por el Senado para expresar su opinión colectiva o su apoyo a una causa específica. Aunque no crea nuevas leyes, una resolución como esta desempeña un papel importante al llamar la atención sobre cuestiones relevantes. Este reconocimiento público dio al evento un gran impulso.
El primer Día de Adopta una Mascota de California
En menos de dos meses tras la reunión inicial de planificación, el Día de Adopta una Mascota de California se hizo realidad. El 1 de junio de 2024, refugios y protectoras de todo el estado abrieron sus puertas para una jornada unificada de acción.
Nos marcamos un objetivo ambicioso: 2.024 adopciones en un solo día en honor al año. En un día típico en California, se adoptan en todo el estado unos 1.100 animales de refugio. La respuesta al Día de Adopta una Mascota de California superó nuestras mayores expectativas. Al final del día, 3.609 animales habían encontrado hogar.
Pero el éxito del primer Día de Adopta una Mascota de California no estuvo solo en las cifras. Estuvo en las historias compartidas por los refugios, en las sonrisas de las nuevas familias con mascota y en el abrumador sentimiento de comunidad que se extendió por toda California.
Impulsados por este impulso, empezamos de inmediato a planificar el evento del año siguiente.
«¡Es una señal!» para adoptar en tu refugio local
Al centrar nuestra atención en el Día de Adopta una Mascota de California 2025, nuestro equipo y socios sabían que teníamos que profundizar más: no solo en la logística, sino en cómo el público percibe a los refugios y a los animales de refugio. En un estado lleno de animales maravillosos esperando un hogar, ¿por qué tantas personas interesadas en adoptar siguen buscando en otros lugares?
Para responder a esa pregunta, CalAnimals puso en marcha una iniciativa de investigación a nivel estatal, financiada en parte por la SF SPCA, para entender mejor cómo ven los californianos a los refugios y a las mascotas de refugio. Los resultados mostraron que actualmente solo alrededor del 30 % de las adquisiciones de mascotas en California provienen de refugios o protectoras, y que muchas personas interesadas en adoptar dijeron que dudaban en visitar un refugio. ¿Por qué? Porque temían que visitar un refugio les hiciera sentirse tristes.
Este enfoque en la tristeza no refleja el amor, el cuidado y el trabajo que salva vidas que se realiza en los refugios cada día. El Día de Adopta una Mascota de California se creó para contrarrestar ese relato y sustituir la tristeza por alegría. Es una oportunidad para mostrar al público de qué van realmente los refugios: segundas oportunidades y amor incondicional.
Los datos también muestran que no necesitamos cambiar la opinión de todo el mundo para marcar una gran diferencia. Si aumentáramos las adopciones en refugios en solo cuatro puntos porcentuales —subiendo la tasa de adopción del 30 % al 34 %— podríamos colocar a todas las mascotas adoptables de California en un hogar cariñoso.
«Si queremos reducir la masificación de los refugios, necesitamos aumentar el número de personas que eligen la adopción como primera opción. Hay una oportunidad increíble de cambiar las tendencias de adquisición de mascotas y, al hacerlo, dar a miles de animales más la oportunidad de prosperar en hogares cariñosos. Se trata de generar entusiasmo, eliminar barreras y mostrar a los californianos que los refugios son, de verdad, el mejor lugar para encontrar una mascota increíble», dijo Jill Tucker, directora general (CEO) de CalAnimals.
Esa idea impulsa ahora la campaña estatal de CalAnimals. Con su mensaje sencillo y alentador —«¡Es una señal!»— la campaña invita a los californianos a visitar su refugio local y encontrar la mascota que han estado buscando.
Preparar a los animales y a los refugios para el éxito
Detrás de cada adopción alegre en el Día de Adopta una Mascota de California hay un equipo de personas trabajando entre bastidores para garantizar que cada animal esté listo para su siguiente etapa. En la SF SPCA, la preparación empieza con el acceso a la atención veterinaria.
En California, la ley estatal exige que todos los animales adoptados en refugios y protectoras sean esterilizados o castrados y lleven microchip, y el Día de Adopta una Mascota de California no es una excepción. La atención preventiva como esta ayuda a reducir la carga económica de las personas responsables de las mascotas. También desempeña un papel fundamental para mantener a los animales fuera de los refugios al prevenir camadas no planificadas, enfermedades evitables y afecciones sin tratar.
«El bienestar animal es un deporte de equipo», dijo Aiko Anderson, supervisora de admisión de adopciones en la SF SPCA. «En toda nuestra red de protectoras y refugios en California, compartimos regularmente buenas prácticas, coordinamos traslados de animales para mejorar sus posibilidades de adopción y colaboramos en recursos médicos y de transporte».
Una de las formas más potentes en que la SF SPCA contribuye a este esfuerzo de equipo es proporcionando cirugías de esterilización/castración a refugios que carecen de capacidad veterinaria. Estas cirugías están entre las herramientas más eficaces que tenemos para prevenir la masificación, reducir la eutanasia y crear resultados sostenibles a largo plazo para los animales. En muchas comunidades con menos recursos, el acceso a la atención quirúrgica sigue siendo una barrera importante.
Ahí es donde la colaboración marca toda la diferencia.
En las semanas previas al Día de Adopta una Mascota de California, centramos nuestros esfuerzos de esterilización/castración en ayudar a que los animales estuvieran listos para la adopción. En San Francisco, seguimos colaborando con San Francisco Animal Care and Control para realizar cirugías a sus animales de refugio. En todo el Valle Central, apoyamos a refugios como Kings County Animal Services, Tulare County Animal Services y Fresno Humane mediante equipos quirúrgicos y colaboraciones con clínicas, asegurando que más mascotas estuvieran preparadas para la adopción a tiempo para el gran día.
Al intervenir con apoyo de esterilización/castración, la SF SPCA ayuda a nuestros refugios socios a evitar acumulaciones de cirugías pendientes y a destinar sus recursos limitados al cuidado diario, las adopciones y el trabajo que salva vidas en sus comunidades. Es una misión compartida, basada en la compasión, la coordinación y la convicción de que cada mascota adoptable merece la oportunidad de irse a casa sana y lista para un nuevo comienzo.
Aprovechar el tirón de las estrellas
Basándonos en el impulso de nuestro primer evento, nos propusimos hacer que el Día de Adopta una Mascota de California 2025 fuera aún más grande y, para lograrlo, necesitábamos que todo el estado se enterara.
Para garantizar que refugios de todos los tamaños pudieran participar con éxito, nuestro equipo y coanfitriones proporcionaron un apoyo integral de marketing, que incluyó una visión general del evento, herramientas y orientación promocionales, y contenido para redes sociales listo para usar, con el fin de eliminar barreras logísticas y facilitar que cualquier refugio que quisiera participar se sumara al esfuerzo estatal.
En el ámbito legislativo, una vez más tuvimos el honor de recibir el apoyo unánime del Senado de California en forma de una segunda resolución que reconocía formalmente el Día de Adopta una Mascota de California y aplaudía los esfuerzos colaborativos que lo hicieron posible.
El entusiasta apoyo bipartidista subrayó algo que llevamos mucho tiempo creyendo: el bienestar animal trasciende las divisiones políticas. Sea cual sea tu origen o tus creencias, el deseo de ver a las mascotas en hogares cariñosos es universal.
Este año, el Día de Adopta una Mascota de California también recibió un gran impulso de algunas caras muy conocidas. El actor y amante de los animales Rob Lowe actuó como embajador oficial del evento y lo promocionó en redes sociales junto a Daisy, una de sus cinco queridas perras.
El gobernador Gavin Newsom y la primera pareja Jennifer Siebel Newsom también prestaron su voz a la causa. Orgullosos tutores de mascotas, compartieron su apoyo en un emotivo mensaje en vídeo protagonizado por dos cachorros adoptables, recordando a los californianos que adoptar un animal de refugio no solo cambia una vida: puede transformar dos.
El senador Dave Cortese, aliado desde hace tiempo de Shelter PALS, el brazo de incidencia de la SF SPCA, también movilizó apoyos. En la semana previa al Día de Adopta una Mascota de California, el senador Cortese organizó una campaña en redes sociales con legisladores y sus familias posando con sus mascotas. Esta sencilla muestra de solidaridad ayudó a correr la voz y animó a miles de californianos a visitar sus refugios locales.
Cada compartido, cada publicación y cada muestra pública de apoyo ayudó a que más personas vieran que la adopción es una forma alegre, accesible y profundamente significativa de marcar la diferencia.
Un día récord en San Francisco y en toda California
En la SF SPCA, la energía el 7 de junio de 2025 era electrizante. Mucho antes de que se abrieran las puertas al público, los adoptantes ya hacían cola alrededor de la manzana, muchos de ellos con ganas de conocer a un grupo muy concreto: los gatitos. Antes de que terminara el día, los 91 gatitos disponibles habían encontrado hogares cariñosos.
A media mañana, nuestro centro de adopción estaba lleno de adoptantes entusiasmados. La escena era inspiradora: personas de todas las edades, razas y condiciones —familias, parejas, amantes de los animales de toda la vida y personas que adoptaban por primera vez— se reunieron para encontrar a su nuevo mejor amigo.
Una familia, radiante junto a su recién adoptada cachorra Bibi, compartió: «Recibimos el correo electrónico sobre el día de adopción gratuita. Era el día perfecto para venir y ver si podíamos encontrar a nuestra perra para siempre. La elegimos porque fue la primera que nos llamó la atención».
Al final del día, se habían adoptado 140 animales en la SF SPCA, un récord histórico de un solo día para nuestra organización y un aumento del 80 % respecto al evento del año pasado. Cada adopción fue un recordatorio de por qué el Día de Adopta una Mascota de California importa: detrás de cada puerta hay un animal esperando para llevar alegría, consuelo y amor a un nuevo hogar.
La verdadera belleza de este evento está en los momentos tranquilos que siguen a la emoción de la adopción. Como compartió una persona que adoptó en la SF SPCA tras conocer a un cruce de terrier y pit bull llamado Parker: «Me hace muchísima ilusión lo cotidiano: todos los paseos y las visitas al parque. Todo eso».
Si ampliamos la mirada, el impacto a nivel estatal fue aún más notable.
Este año, el 7 de junio, se adoptaron 4.979 animales. Igual de importante: el 46 % de esas personas adoptantes nunca antes había adoptado en un refugio o protectora. En el Fresno Animal Center, esa cifra subió aún más: el 64 % de las adopciones fueron de personas que adoptaban por primera vez. Estos datos apuntan a una de las conclusiones más emocionantes del evento de este año: el Día de Adopta una Mascota de California está difundiendo el mensaje de que algunas de las mejores mascotas del mundo te esperan en tu refugio local.
El Día de Adopta una Mascota de California dio a Fresno Humane Animal Services un impulso muy necesario, según su responsable del refugio, Maria Garcia. Con 15 adopciones —más de las que suelen ver en una semana— el evento liberó espacio en las perreras, dejando sitio para nuevas llegadas y dando a los perros que llevaban más tiempo una mejor oportunidad de adopción. Otra conclusión emocionante es que el 100 % de sus adoptantes eran nuevos en el refugio, aportando caras nuevas y energía renovada a su centro de adopción.
En Lakeport, California, una comunidad rural al norte del Área de la Bahía, el Día de Adopta una Mascota de California marcó una diferencia que cambió vidas en Lake County Animal Care and Control, no solo para los animales, sino para todo el equipo del refugio. Al final del día, se habían adoptado 27 animales (15 perros y 12 gatos), vaciando por completo las jaulas de gatos del refugio y dejando libre casi la mitad de su espacio disponible. Para un centro pequeño con solo 34 jaulas, el aumento de adopciones proporcionó un alivio inmediato y creó espacio para más animales necesitados. Historias como estas demuestran cómo un solo día de esfuerzo concentrado puede generar un cambio duradero, independientemente del tamaño del refugio.
Mirando al futuro
El Día de Adopta una Mascota de California empezó como una idea sencilla compartida durante una reunión de planificación habitual: ¿y si pudiéramos crear un día para poner el foco en los animales de refugio en todo el estado? Poco más de un año después, esa idea se convirtió en un movimiento estatal. Miles de adopciones, cientos de refugios participantes e incontables vidas cambiadas.
¿Y lo mejor? No necesitas esperar al evento del año que viene para encontrar a tu nuevo mejor amigo. Los refugios de toda California tienen animales increíbles esperando hogares cariñosos cada día.
Si estabas esperando una señal para adoptar, esta es. Como nos recuerda la campaña estatal de CalAnimals, «¡Es una señal!» para visitar tu refugio local y hacer un hueco en tu vida para una mascota que te querrá para siempre.
Esta historia apareció originalmente en el número de verano de 2025 de la revista Our Animals . Descarga un ejemplar para leer más.