En una luminosa mañana de sábado en el barrio de Hunters Point, en San Francisco, se formó una fila frente a la cancha de baloncesto situada frente al centro comunitario de 1030 Oakdale Avenue, mientras el personal de la SF SPCA, los voluntarios y los colaboradores comunitarios se preparaban para la clínica móvil de vacunación del día. Estas clínicas gratuitas, que se celebran mensualmente y rotan entre Bayview, Hunters Point y el Tenderloin, llevan la atención veterinaria preventiva directamente a los barrios de todo San Francisco.
Perros de todos los tamaños se movían entre la multitud, saludándose con colas inquietas, olfateos curiosos y algún que otro ladrido. Algunos llegaron en cochecitos, otros esperaban tranquilos en el regazo de sus tutores en las gradas que rodean la cancha, y otros asomaban desde transportines colgados al hombro como si fueran arneses para bebés. Unos pocos gatos valientes llegaron en sus transportines o acurrucados en los brazos de sus tutores.
La propia multitud reflejaba la ciudad que la rodea: familias con niños pequeños, personas mayores, vecinos de toda la vida, parejas y tutores primerizos de orígenes muy diversos, todos reunidos por el mismo motivo. Aman a sus mascotas y quieren que estén sanas.
A medida que los asistentes se registraban, el personal y los voluntarios repartían números y organizaban el flujo de la clínica. Dentro de las carpas de atención, los equipos veterinarios, incluidos voluntarios formados, preparaban vacunas, preventivos contra pulgas y garrapatas, suministros médicos e información sobre otros servicios disponibles a través de la SF SPCA. Cerca de la salida, había una carpa adicional con correas, collares y comida para mascotas gratuita para los tutores que lo necesitaran.
Al comenzar el evento, todo transcurrió con una sensación de organización tranquila y paciencia. En cada puesto, el personal veterinario y los voluntarios evaluaban a las mascotas para las vacunas y el tratamiento contra pulgas, mientras ayudaban a las familias a conectar con los programas y recursos de la SF SPCA para cubrir sus necesidades continuas de atención veterinaria. Las conversaciones variaban desde calendarios de vacunación e información nutricional hasta recursos de peluquería, problemas de piel y cómo acceder a citas de esterilización gratuitas o de bajo coste en la clínica de esterilización de la SF SPCA.
Para muchas familias que asisten a estas clínicas, se trata de mucho más que solo vacunas. Son oportunidades para acceder a atención veterinaria en un espacio acogedor cerca de casa. Es una oportunidad para preguntar sin miedo a ser juzgados, conectar con los proveedores de salud y entablar relaciones que deriven en un apoyo continuo tanto para las mascotas como para sus personas.
“Lo que más me gusta de nuestras clínicas es ver cómo crece el sentido de comunidad”, afirma Leti Luna, especialista sénior en participación comunitaria de la SF SPCA. “La gente vuelve y nos recuerda, y nosotros también los recordamos a ellos. Puedes ver a los cachorros crecer, ver a las familias regresar y saber que confían en nosotros cuando necesitan atención para sus mascotas”.
En todas nuestras clínicas, vemos a vecinos conectando entre sí, a organizaciones trabajando codo con codo y a tutores de mascotas recibiendo un apoyo que hace que cuidar de sus compañeros parezca más posible. En un momento en que muchas familias se enfrentan al aumento de los costes y al acceso limitado a la atención veterinaria, nuestras clínicas móviles de vacunación demuestran una idea importante: amar y cuidar a una mascota no debería ser algo inalcanzable.
Construir sistemas, no solo servicios
Durante décadas, la atención veterinaria se ha estructurado a menudo como un camino recto: la atención preventiva conduce a la atención primaria, que a su vez conduce al tratamiento especializado cuando es necesario.
Pero la vida real rara vez funciona de forma tan ordenada.
Un tutor de mascota puede buscar atención por primera vez durante una emergencia. Alguien puede enterarse de los servicios a través de un amigo o vecino. Los problemas de transporte, los horarios de trabajo, las barreras lingüísticas y la incertidumbre financiera pueden influir en cómo y cuándo las personas acceden a la atención veterinaria. En la SF SPCA, creemos que estos retos no se deben a una falta de amor o compromiso por parte de los tutores. Son el resultado de opciones de atención veterinaria fragmentadas que pueden ser difíciles de navegar.
“El acceso a la atención es un problema estructural, no un fallo individual”, afirma Jessica Bogosian, RVT, directora sénior de operaciones de medicina comunitaria. “Como profesión, hemos dedicado mucho tiempo a diseñar servicios. Lo que realmente necesitamos diseñar son sistemas a los que las comunidades puedan acceder, navegar y confiar fácilmente”.
Esta filosofía da forma a cada aspecto del programa de medicina comunitaria de la SF SPCA, que incluye nuestra clínica de esterilización, la clínica veterinaria comunitaria (CVC) y las clínicas móviles de vacunación. Quienes dan vida a este trabajo son el personal y los voluntarios dedicados que ayudan a conectar a las personas con la atención y los recursos que necesitan.
Estos subdepartamentos funcionan juntos como puntos de entrada conectados a un sistema de atención que incluye nuestro hospital de servicio completo, lo que permite a las familias acceder al apoyo de la manera que mejor se adapte a sus vidas. El objetivo no es simplemente proporcionar un servicio en un momento de necesidad. Es crear vías duraderas hacia la atención que resulten acogedoras y sostenibles a lo largo del tiempo.
En lugar de esperar que las personas encajen en un modelo único para todos, nuestro objetivo es fortalecer un sistema de atención flexible junto a las comunidades a las que servimos. Nuestros embajadores comunitarios ayudan a conectar a los tutores de mascotas con recursos, al tiempo que fomentan la confianza mediante la divulgación y la conversación continua. Las clínicas móviles de vacunación llevan la atención preventiva directamente a los barrios. Los servicios veterinarios de coste fijo y subvencionados ayudan a reducir las barreras financieras. Las vías de derivación conectan a las familias con una atención más avanzada cuando es necesario.
A veces, reducir las barreras puede ser algo tan práctico como ayudar a alguien a programar el transporte para una cita. Otras veces, significa ofrecer atención en espacios que ya resultan familiares.
Atención construida con la comunidad
Hoy en día, nuestras clínicas móviles de vacunación periódicas rotan entre tres barrios de San Francisco: Bayview, Hunters Point y el Tenderloin. Esta estructura refleja un enfoque impulsado por la comunidad, centrado en fortalecer las asociaciones a largo plazo y responder a las necesidades únicas de cada barrio.
En lugar de funcionar como eventos aislados, las clínicas se crean en colaboración con organizaciones comunitarias de confianza que ya están profundamente conectadas con las personas a las que sirven.
En Hunters Point, la SF SPCA colabora con City of Dreams, una organización del barrio centrada en la tutoría y el desarrollo juvenil para niños que viven en comunidades de viviendas de bajos ingresos. Al organizar clínicas en un espacio de reunión que ya utilizan las familias locales, la asociación ayuda a ampliar el acceso al tiempo que refuerza las conexiones comunitarias.
“Colaborar con la San Francisco SPCA ha sido un recurso increíble para Hunters Point West Oakdale”, afirma Khendria “Miss Kay” Williams, de City of Dreams. “Su compasión, dedicación y apoyo práctico no solo mejoran el bienestar de los animales de nuestra comunidad, sino que también refuerzan el vínculo entre los residentes y sus mascotas. Son, verdaderamente, un socio valioso y de confianza para construir una comunidad más sana y solidaria”.
En Bayview, la SF SPCA colabora con el Southeast Family Health Center, un proveedor de atención sanitaria con una larga trayectoria que sirve a la comunidad de Bayview-Hunters Point desde 1979. Conocido por su enfoque culturalmente receptivo, el centro ofrece una atención integrada adaptada a las necesidades de cada paciente.
Durante una clínica reciente, un tutor de mascotas compartió que una vez llevó a sus hijos al Southeast Family Health Center para que los vacunaran. Ahora, años después, trae a su perro al mismo lugar para recibir atención veterinaria. Hoy, una de sus hijas incluso trabaja allí como trabajadora social.
En el Tenderloin, las clínicas se celebran en colaboración con la St. Anthony Foundation en la Golden Gate Greenway. Durante décadas, St. Anthony’s ha servido como un pilar vital de la comunidad, ofreciendo comidas, atención sanitaria, ropa, servicios de recuperación y otros apoyos esenciales a los vecinos que sufren sinhogarismo y pobreza.
“En St. Anthony’s, creemos que la atención integral significa apoyar cada aspecto del bienestar de una persona, incluidas las relaciones con las mascotas que aportan consuelo y estabilidad”, afirma Laura Flannigan, directora de operaciones de la St. Anthony Foundation. “Al llevar la atención veterinaria directamente al barrio, la SF SPCA está ayudando a eliminar barreras y facilitando que las familias mantengan sanas a sus mascotas”.
Nuestras asociaciones también cuentan con el apoyo de los embajadores comunitarios de la SF SPCA, cuyo trabajo se centra en la divulgación comunitaria, la creación de relaciones, la escucha de las necesidades de la comunidad, el suministro de vacunas gratuitas en los hogares y la conexión de los tutores de mascotas con servicios adicionales, como la esterilización. Lanzado en 2024 gracias a una subvención de Maddie’s Fund®, de la Duffield Foundation, nuestro programa de embajadores comunitarios contrata y forma a miembros de confianza de la comunidad para ayudar a las familias locales a navegar y acceder a la atención veterinaria.
Mantener la atención para el futuro
Ampliar el acceso a la atención a esta escala requiere algo más que suministros médicos y equipos móviles. Requiere una inversión a largo plazo en las personas, las asociaciones y los sistemas que permiten que estas clínicas crezcan junto a las comunidades a las que sirven. En lugar de esperar que las personas encajen en un modelo único para todos, nuestro objetivo es fortalecer un sistema de atención flexible junto a las comunidades a las que servimos.
Este futuro se ve reforzado por la generosidad de los simpatizantes de la SF SPCA de toda la vida, Merrilee Harris, Leesa Miao y Martin Romo, cuyos recientes compromisos ayudarán a financiar las clínicas móviles de vacunación en todo San Francisco durante los próximos años. Su apoyo se complementa con las vacunas básicas donadas por Petco Love, que ayudan a garantizar que el coste no sea una barrera para la atención veterinaria preventiva.
A medida que la necesidad de una atención veterinaria accesible sigue creciendo, el apoyo filantrópico desempeña un papel fundamental para ayudar a la SF SPCA a ampliar estos esfuerzos y llegar a más barrios de toda la ciudad.
Este apoyo garantiza que más familias puedan acceder a una atención veterinaria preventiva cerca de casa. Igual de importante es que su inversión respalda una visión más amplia de la atención que conecta la divulgación, la educación, los servicios de esterilización y el apoyo veterinario continuo.
“Me conmueve continuamente la devoción que los asistentes muestran por sus mascotas y la gratitud que sienten por estos servicios”, afirma Harris al reflexionar sobre el impacto de las clínicas móviles de vacunación. “Llegan temprano y esperan pacientemente porque se preocupan profundamente por sus compañeros. ¡Y los perros y gatos parecen saber que es un evento especialmente para ellos, y así es!”
Harris ha asistido a varias clínicas en el Tenderloin y recuerda un momento en particular que se le quedó grabado. Una mujer esperaba en la fila con su perro, que estaba sentado cómodamente en una silla plegable. Harris entabló conversación con ella y la mujer le explicó que había adoptado al perro como compañero para su hijo autista. Su hijo se ponía ansioso por tener al perro cerca de sus pies, así que su madre subió al perro a una silla para ponerlos más a la altura de los ojos. Este sencillo cambio tranquilizó a su hijo, y el niño y el perro conectaron rápidamente. La silla se convirtió en el lugar feliz del perro, y el perro se convirtió en el compañero más cercano de su hijo. “Fue una ilustración preciosa de cómo las personas y sus mascotas crean vínculos muy importantes”, dice Harris.
Crear vías hacia una atención continua
Para muchas familias, asistir a una clínica móvil de vacunación no es el final de su viaje con la SF SPCA. Es el comienzo de una relación continua.
En cada clínica, las familias pueden acceder a servicios adicionales para ayudar a sus mascotas a mantenerse sanas. Estos incluyen derivaciones a la CVC, programación de cirugías de esterilización de bajo coste y subvencionadas, y conexiones con atención médica más avanzada cuando sea necesario.
Juntos, estos programas ayudan a crear un sistema de atención flexible que se adapta a las familias en diferentes momentos de sus vidas y circunstancias.
Los servicios de esterilización son una piedra angular de ese sistema. Además de favorecer la salud a largo plazo de las mascotas, la esterilización ayuda a evitar camadas no deseadas y reduce la sobrepoblación que puede contribuir al ingreso en refugios. Para las familias que se enfrentan a dificultades económicas, el acceso a servicios de esterilización asequibles puede ser un paso fundamental para mantener a las mascotas sanas y en sus hogares.
El enfoque de la SF SPCA se centra en proporcionar cirugías de esterilización de alta calidad y gran volumen, al tiempo que hace que estos servicios sean accesibles para el mayor número posible de tutores de mascotas. Gracias al apoyo de los donantes, en el último año fiscal, el 70 % de las cirugías realizadas a través de nuestro programa de medicina comunitaria fueron total o parcialmente subvencionadas, lo que ayudó a garantizar que el coste no sea el factor decisivo para que una mascota reciba una atención preventiva importante. A través de opciones de pago según tus posibilidades y subvenciones, trabajamos para reducir los obstáculos cotidianos que pueden impedir que las familias busquen atención en primer lugar.
“Reducir la fricción suele dar mejores resultados que simplemente ampliar los servicios”, afirma Bogosian. “Cuando la atención resulta accesible y conectada, las familias pueden acceder mejor al apoyo que necesitan para sus mascotas”.
Esa misma filosofía da forma a la atención que se ofrece en la CVC, situada en el barrio Excelsior de San Francisco, una zona que históricamente ha tenido un acceso muy limitado a los servicios veterinarios.
La CVC ofrece atención veterinaria asequible con una estructura de precios fijos diseñada para que la atención primaria básica sea más accesible. Mientras que algunos tutores de mascotas conectan por primera vez con la SF SPCA a través de una clínica móvil de vacunación o de los embajadores comunitarios, otros pueden entrar en el sistema a través de la propia CVC. Los programas están diseñados intencionadamente para funcionar juntos, creando múltiples vías de atención en función de las necesidades de cada familia.
Una familia puede visitar primero una clínica del barrio para las vacunas, programar una cirugía de esterilización unas semanas después y, finalmente, recibir atención de seguimiento a través de la CVC. Otro tutor de mascotas puede empezar con la CVC y ser derivado más tarde para un tratamiento más avanzado en el hospital de la SF SPCA. El camino hacia la atención no siempre es lineal, y el sistema está diseñado con esa flexibilidad en mente.
Un ejemplo es Matilda, una querida pomerania y paciente habitual de la CVC.
Cuando Matilda desarrolló piometra, una grave infección uterina, el personal veterinario de la SF SPCA coordinó rápidamente su atención y la llevó a nuestra clínica de esterilización para una cirugía urgente. Tras el éxito de la operación, el tutor de Matilda regresó con su otro perro para una cirugía de esterilización preventiva y animó a su vecino a programar también una cita de castración para su perro. Lo que empezó como una crisis se convirtió en una relación continua basada en la confianza y el acceso.
Puedes leer más sobre la historia de Matilda aquí.
El poder de la atención
Al crear vías más claras entre los servicios y reducir las barreras por el camino, la SF SPCA está fortaleciendo el sistema de atención más amplio de San Francisco, tanto para las mascotas como para las personas. En todo San Francisco, ese sistema va tomando forma relación a relación. Se puede ver en una familia que llega a una clínica móvil de vacunación en un espacio cómodo del barrio. En un embajador comunitario que ayuda a conectar a un tutor de mascotas con recursos. En un voluntario que pasa sus fines de semana ayudando a sus vecinos a acceder a la atención. En un veterinario que coordina una atención de seguimiento que resulta manejable. En los colaboradores comunitarios que trabajan codo con codo para apoyar a las personas y a las mascotas a las que sirven cada día.
Juntos, estos momentos forman algo más grande que cualquier programa individual.
Reflejan la convicción de que el acceso a la atención veterinaria no debería depender de la facilidad con la que alguien pueda navegar por sistemas complicados, superar barreras de transporte o permitirse costes inesperados por sí solo. Reflejan la idea de que las comunidades fuertes se construyen a través de la conexión y la confianza.
Durante más de 150 años, la SF SPCA ha evolucionado junto a la ciudad de San Francisco. Hoy, a través de nuestro programa de medicina comunitaria y de los esfuerzos más amplios de acceso a la atención, seguimos reimaginando cómo puede ser la atención veterinaria cuando se construye con las comunidades, y no simplemente se les entrega.
El resultado son mascotas más sanas, vínculos humano-animal más fuertes, una reducción de los ingresos en los refugios y comunidades donde la atención es más fácil de alcanzar, más fácil de confiar y más fácil de mantener. Ese es el poder de la atención.
Esta historia apareció originalmente en el número de verano de 2026 de la revista Our Animals. Descarga una copia para leer más.